Η βασική διαφορά είναι πως σε ένα hostel δεν παίρνεις δωμάτιο αλλά κρεββάτι σε κοιτώνα. Κοιμάσαι δηλαδή στο ίδιο δωμάτιο με άλλους. Έχεις συνήθως δικό σου ντουλάπι που κλειδώνει για να βάζεις τα πράγματα σου και το μπάνιο είναι κοινό, άλλες φορές ένα για κάθε κοιτώνα και άλλες κοινά για όλους τους κοιτώνες. Φυσικά είναι και πιο οικονομικά.
Επίσης τα hostels είναι κατά βάση πιο κοινωνικά. Έχουν περισσότερους κοινόχρηστους χώρους όπως αυλές με καθίσματα και αιώρες, σαλονάκια, ενσωματωμένα cafe, αίθουσα τηλεόρασης/dvd, αίθουσες με μπιλιάρδο κα. Επίσης βασικό είναι ότι συνήθως έχουν και κοινόχρηστη κουζίνα όπου έχουν σκεύη, λάδι, αλάτια και όλα τα απαραίτητα για να μαγειρέψεις μόνος σου ή με την παρέα σου καθώς και κοινόχρηστα ψυγεία όπου μπορείς να αφήσεις τα πράγματα σου με ένα ταμπελάκι με το όνομα σου.
Τέλος πολλά Hostels πλέον προσφέρουν και κάποια δωμάτια για αυτούς που θέλουν να έχουν την ατμόσφαιρα του hostel αλλά να κοιμούνται σε δικό τους δωμάτιο. Ακόμη και σε αυτή την περίπτωση είναι συνήθως πιο οικονομικά από δωμάτιο σε ξενοδοχεία.
