3Vilcabamba & Choquequirao – Περού
Φανταστείτε μια χαμένη πόλη. Των Ίνκας. Στο Περού. Χωρίς είσοδο, εύκολη πρόσβαση, που απαιτεί μέρες επίπονου αλλά και απολαυστικού τρεκ για να την επισκεφθεί κανείς, σε τοπία παρθένα, χωρίς ούτε ένα χωριό, ούτε μια ψυχή στο δρόμο. Κι όταν την επισκέπτεσαι, δεν υπάρχει κανείς, ίσως για εβδομάδες ολόκληρες, τόσο που μπορείς να κατασκηνώσεις μέσα στην πόλη. Δε μιλάμε για το Μάτσου Πίτσου, ούτε για το Kuelap, αλλά για την πραγματική χαμένη τελευταία πρωτεύουσα των Ίνκας, τη Vilcabamba.
To 1533 o Manco Inca επιλέχθηκε από τους Ισπανούς ως αυτοκράτορας-μαριονέτα. Μετά την εκτέλεση ή το θάνατο από ασθένειες αρκετών συγγενών του, οι Ισπανοί επέλεξαν αυτόν για να επικαλύψουν την κατάκτηση της αχανούς αυτοκρατορίας με ένα μανδύα νομιμότητας. Παρά το νεαρό της ηλικίας του, ο Manco αποδείχθηκε αντάξιος του τίτλου του Αυτοκράτορα του Tawantisuyo: απέδρασε, οργάνωσε έναν ολόκληρο στρατό κάτω από τη μύτη των Ισπανών, πολιόρκησε το Κούσκο, κόντεψε να αποδεκατίσει τους Ισπανούς, αλλά τελικά ηττήθηκε από την ανωτερότητα της πολεμικής τους τεχνολογίας και το ιππικό πλεονέκτημα. Δεν παραδόθηκε όμως, αποσύρθηκε στη ζώνη ανάμεσα στις Άνδεις και τον Αμαζόνιο, όπου διατήρησε ζωντανό το όνειρο μιας ανεξάρτητης αυτοκρατορίας, ιδρύοντας μια νέα πρωτεύουσα, τόσο μακριά από τον τον «πολιτισμό» των conquistadores, που η τοποθεσία της αποτελούσε μυστήριο, ακόμη και μετά τη δολοφονία του. Είναι η τελευταία πρωτεύουσα των Ίνκας, αυτή που αναζητούσε ο Hiram Bingham όταν σκόνταψε πάνω στο Μάτσου Πίτσου, το οποίο και λανθασμένα ταύτισε με τη Vilcabamba.
Αιώνες μετά την εγκατάλειψή της, η τοποθεσία της Vilcabamba ανακαλύφθηκε οριστικά. Η πρόσβαση σε αυτήν απαιτεί ένα επίπονο αλλά απολαυστικό τρεκ, σε περιοχές απερίγραπτης φυσικής ομορφιάς, κατά το οποίο ο επισκέπτης δε βλέπει ανθρώπινη ψυχή για πολλές μέρες. Μάλιστα το τρεκ συνδέεται κατά το δοκούν είτε με το Choquequirao (την πόλη όπου αποσύρθηκαν οι υποστηρικτές του Μάνκο μετά τη δολοφονία του και όπου διατήρησαν πιστές τις παραδόσεις τους για τουλάχιστον 30 χρόνια, κρυμμένοι από τους Ισπανούς), είτε με το Μάτσου Πίτσου ή –για τους πιο ανθεκτικούς και αρχαιολατρικά αχόρταγους- και με τα δύο. Τα τοπία, από τη ζούγκλα μέχρι τα υψίπεδα των 5.000 μέτρων, είναι από τα ομορφότερα στον πλανήτη Γη, με την ποικιλία σε κλίμα, υψόμετρο, βλάστηση και φύση να προκαλεί ίλιγγο. Ίσως η πληρέστερη αρχαιολογική περιπέτεια στον πλανήτη Γη, πού αλλού; Στο Περού.
