4Jellyfish Lake – Palau
Το Παλάου είναι ένα μικρό νησιωτικό κράτος 20 χιλιάδων κατοίκων στον Ειρηνικό. Το αρχιπέλαγος αποτελείται από περίπου 340 νησιά, στα οποία ο τουρισμός –κυρίως από την Κίνα- εστιάζει στην ασύλληπτη ομορφιά των κοραλλιογενών υφάλων (έναν από τους κορυφαίους προορισμούς για καταδύσεις στον κόσμο) και των καταπράσινων βραχονησίδων Rock Islands που τους περιβάλλει. Ένα νησί όμως κλέβει την παράσταση: το Eil Malk, στο οποίο βρίσκεται η Jellyfish Lake, μια φυσική λίμνη με εκατομμύρια ακίνδυνες μέδουσες, αφού λόγω έλλειψης απειλητικών για τις μέδουσες ειδών, αυτές δε χρειάστηκε να αναπτύξουν άμυνες.
Το θέαμα για όσους φτάσουν μέχρι το μακρινό αυτό προορισμό για snorkelling είναι εκπληκτικό: ο κάθε snorkeller βρισκεται ανάμεσα σε χιλιάδες μέδουσες κάτω από το νερό, σε μια πανδαισία χρωμάτων, με τις μέδουσες να τον αγγίζουν χωρίς κανένα απολύτως κίνδυνο, περιβαλλόμενος από ένα ειδυλλιακό τοπίο. Η αίσθηση είναι ακόμη πιο έντονη λόγω της κλιμάκωσης της εμπειρίας: Η είσοδος στο νερό γίνεται από ένα σχετικά σκοτεινό σημείο της λίμνης, αφού ο ίσκιος των δέντρων καλύπτει τον ήλιο. Με δεδομένο ότι οι μέδουσες χρειάζονται τον ήλιο για την επιβίωσή τους, πρέπει κανείς να κολυμπήσει προς το κέντρο της λίμνης, που είναι πιο έκθετο στο φυσικό φως, όπου σταδιακά ο αριθμός των μεδουσών μετατρέπεται από απλώς αισθητός σε συγκλονιστικός.
Υπάρχουν και προβλήματα πάντως στον παράδεισο, αφού ο αριθμός των μεδουσών έχει μειωθεί εντυπωσιακά τον τελευταίο χρόνο και πολλά από τα μικρά πρακτορεία ανέστειλαν τις εκδρομές στη λίμνη, που με 100$ εισιτήριο αποτελεί μια από τις βασικές πηγές τουριστικών εσόδων του μικροσκοπικού κράτους. Η αιτία φαίνεται να είναι η παρατεταμένη ξηρασία που προκλήθηκε από το μετεωρολογικό φαινόμενο El Nino. Ωστόσο, μια αχτίδα φωτός φαίνεται να ξεπροβάλλει τους τελευταίους μήνες, με τον αριθμό των μεδουσών να επανακάμπτει, όπως έκανε και στο παρελθόν (το 1998 πάλι υπήρχαν σοβαρές ανησυχίες για τη δραματική μείωση του αριθμούς τους, αλλά ανέκαμψαν μέσα σε 18 μήνες). Με λίγη τύχη, το φυσικό αυτό θαύμα θα είναι και πάλι επισκέψιμο από τα τέλη του 2018…
