Η ιδέα της επίσκεψης σε μία αυτόνομη πόλη αποτελεί πάντοτε πρόκληση για έναν ταξιδιώτη. Μπορεί οι επιλογές να φαντάζουν περιορισμένες όταν το μέρος που επισκεπτόμαστε έχει περιορισμένα σύνορα, όμως στο Μακάο τα πάντα δείχνουν διαφορετικά. Η απίθανη μίξη των στοιχείων της Ανατολής με εκείνα της Δύσης, κάνουν αυτή την απίθανη πόλη-κράτος έναν μοναδικό προορισμό για κάθε άνθρωπο που θέλει να συνδυάσει τις διακοπές με την πολυπολιτισμικότητα.
Είναι σαφές ότι το Μακάο είναι ένας από τους σημαντικότερους προορισμούς για όσους αγαπούν τη λαμπερή ζωή των καζίνο και φαντάζονται πάντοτε ότι μπορεί να κάθονται δίπλα – διπλα, στο ίδιο τραπέζι, με τους πιο διάσημους παίκτες του κόσμου. Δεν είναι τυχαίο ότι η πόλη φιλοξενεί μία από τις σπουδαιότερες διοργανώσεις του είδους, το Macau Cup, που αποτελεί τμήμα του Asian Pacific Tour. Επίσης, τα καζίνο μπορεί να γίνουν ένας ξεχωριστός προορισμός ακόμα και για εκείνους που δεν αγαπούν τα παιχνίδια με τράπουλα, αλλά θέλουν να ζήσουν δίπλα σε διάσημους από όλον τον κόσμο!
Το Μακάο αποτελεί δημοφιλή προορισμό για επώνυμους όπως η Μπιγιονσέ, ο Ντάνιελ Βου ή ο Νίκολας Κέιτζ, οι οποίοι επιλέγουν τις σουίτες των ξενοδοχείων που ανήκουν στα καζίνο για να απολαύσουν χωρίς πίεση τις διακοπές τους. Η παρουσία τους ανάμεσα στους πελάτες ενός καζίνο συνήθως περνάει απαρατήρητη και η πολύτιμη ιδιωτικότητα που αναζητούν, προσφέρεται απλόχερα. Αν, βέβαια, τα καζίνο δεν ενδιαφέρουν καθόλου τον ταξιδιώτη, το Μακάο προσφέρει κι άλλες εναλλακτικές λύσεις για τον τουρίστα που θα αποφασίσει να το επισκεφθεί.
Το ετήσιο Φεστιβάλ Φαγητού (Food Festival), το Φεστιβάλ Φωτός (Light Festival), το Φεστιβάλ Διεθνούς Μουσικής (International Music Festival) ή το Γκραν Πρι του Μακάο (Macau Grand Prix) είναι μερικές μόνο από τις εκδηλώσεις τις οποίες μπορεί να παρακολουθήσει κανείς, ή ακόμα και να συμμετέχει ενεργά! Οι επιλογές είναι πολλές και δύσκολα θα μείνει κάποιος παραπονεμένος, σε ένα μέρος όπου όλα δείχνουν λαμπερά και αεικίνητα.
Το Μακάο βρίσκεται στα νότια της Κίνας και είναι κτισμένο απέναντι από το Χονγκ Κονγκ, στον ίδιο κόλπο όπου το επίσης άγνωστο και εξωτικό «αδερφάκι» του στέκεται και το «κοιτάζει». Σε αντίθεση, όμως, με το Χονγκ Κονγκ και την επιρροή του από την Κίνα, το Μακάο οφείλει τη δυτικοευρωπαϊκή κουλτούρα του στις πορτογαλικές καταβολές του.
Μπορεί να αναλύσαμε παραπάνω τους λόγους για τους οποίους θεωρείται «το Λας Βέγκας της Ανατολής», είναι όμως κάτι περισσότερο από αυτό. Η αρχιτεκτονική του είναι μοναδική για το σημείο στο οποίο είναι τοποθετημένο, ενώ η τοπική κουζίνα έχει εντυπωσιακή διαφορετικότητα αφού είναι άρρηκτα συνδεδεμένη τόσο με την Ευρώπη όσο και με την Κίνα. Αποτελούσε αποικία της Πορτογαλίας για περισσότερα από 400 χρόνια, γι’ αυτό μπορεί κανείς να δει εντυπωσιακές καθολικές εκκλησίες όπως ο καθεδρικός ναός του Αγίου Παύλου.
Το Μακάο αποτελεί μέρος που έχει αναγνωριστεί από την UNESCO ως «Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς», ακριβώς γι’ αυτόν τον λόγο: όμορφες καθολικές εκκλησίες βρίσκονται μόλις λίγα μέτρα μακριά από αρχαίους κινέζικους ναούς. Υπάρχουν, τουλάχιστον, 20 ιστορικά σημεία τα οποία προστατεύονται από την UNESCO και μία βόλτα στους δρόμους της πόλης επιβεβαιώνουν την πολυπολιτισμικότητά της: από τη μία πλευρά μπορεί να δει κανείς πινακίδες δρόμων με κινέζικα ονόματα και από την άλλη γραμμένες στα πορτογαλικά!
Τα πορτογαλικά αποτελούν ακόμα και τώρα μία από τις δύο επίσημες γλώσσες του, με την άλλη να είναι τα καντονέζικα (κινέζικα). Τα αγγλικά είναι όμως η… πραγματική γλώσσα επικοινωνίας όλων όσων βρίσκονται εκεί, καθώς ντόπιοι και επισκέπτες συνεννοούνται καθημερινά σε αυτήν. Αν κάποιος πάντως χρησιμοποιήσει ταξί, καλό θα είναι να έχει σημειωμένη τη διεύθυνση στα κινέζικα ή τουλάχιστον να δείξει έναν χάρτη στον οδηγό…
Η καλύτερη περίοδος του έτους για να το επισκεφθεί κανείς είναι από τον Οκτώβριο έως τον Δεκέμβριο, όταν οι θερμοκρασίες και ο καιρός είναι περισσότερο «φιλικά» προς τον επισκέπτη. Το κλίμα είναι γενικά ζεστό, με αρκετά υψηλούς δείκτες υγρασίας. Το καλοκαίρι αναπτύσσονται πολύ υψηλές θερμοκρασίες, ενώ από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο είναι πολύ πιθανή η εμφάνιση τυφώνων!
Σε ιδανικές συνθήκες, το Μακάο χρειάζεται δύο με τρεις ημέρες εξερεύνησης. Θα ήταν πολύ σωστή επιλογή να αποφύγει κανείς την επίσκεψη στη διάρκεια του σαββατοκύριακου ή στις επίσημες αργίες, αφού υπάρχει κοσμοσυρροή σε δημοφιλή τουριστικά σημεία όπως τα Ερείπια του Αγίου Παύλου, η Πλατεία Σενάδο και το ιστορικό κέντρο της πόλης σε βαθμό που οι στενοί δρόμοι του Μακάο γίνονται σχεδόν απροσπέλαστοι εξαιτίας της παρουσίας τουριστών και επισκεπτών από την κινέζικη ενδοχώρα. Με πληθυσμό 650.900 κατοίκων σε έκταση 11 τετραγωνικών μιλίων, η υπέροχη αυτή πόλη είναι επισήμως η πιο πυκνοκατοικημένη περιοχή του κόσμου!